La NASA capta posibles géiseres en una luna de Júpiter

El satélite es uno de los mayores candidatos dentro del Sistema Solar a albergar vida

La agencia espacial de EE UU cree haber encontrado chorros de vapor de agua saliendo de la superficie helada de Europa, la luna de Júpiter. Este satélite, de un tamaño similar al de la Luna, es uno de los principales candidatos dentro del Sistema Solar a albergar vida.

La NASA ha presentado hoy 10 observaciones de este satélite realizadas con el Telescopio Espacial Hubble

Se piensa que bajo el hielo de Europa hay un océano de agua salada dos veces mayor que todos los de la Tierra juntos. Este supuesto océano de Europa está sepultado bajo una gruesa capa de hielo de varios kilómetros, lo que suponía un reto adicional a la hora de estudiar su composición y por supuesto buscar posibles formas de vida en él.

La NASA ha presentado hoy 10 observaciones de luz ultravioleta de este satélite realizadas con el Telescopio Espacial Hubble. En tres de ellas, sucedidas entre enero y abril de 2014, se aprecian trazos de posibles chorros similares a géiseres saliendo cerca del polo sur del satélite. Las columnas de vapor de agua tendrían unos 200 kilómetros de largo.

ampliar foto

El Hubble captó las erupciones en Europa, visibles en la parte inferior izquierda, el 26 de enero, el 17 de marzo y el 4 de abril de 2014NASA

Si esos géiseres son reales “esto permitiría buscar vida en la superficie de Europa sin tener que taladrar el hielo”, ha explicado hoy Geoff Yoder, viceadministrador de la NASA. Los datos obtenidos no son concluyentes, ha advertido William Sparks, astrónomo del Hubble, aunque sí suponen nuevos “indicios” que se suman a los ya existentes. En 2012, otro equipo científico captó géiseres muy similares en la misma zona del satélite de Júpiter. De hecho los cálculos y simulaciones de la cantidad de material expulsado, así como la altitud que alcanza, son muy similares en ambos casos.

Los responsables del hallazgo han dicho que no pueden pensar en ningún otro fenómeno natural que haya podido producir los indicios observados por el Hubble y los datos han resultado tener “validez estadística”.

"Esto permitiría buscar vida en la superficie de Europa sin tener que taladrar el hielo", ha explicado el astrónomo William Sparks

Sparks ha señalado que los datos apuntan a que puede tratarse de erupciones intermitentes, lo que refuerza la hipótesis de los géiseres activos. “Si son reales, estos chorros tienen que ser intermitentes, pues los vemos en las otras siete imágenes tomadas por el Hubble”, ha explicado. Sin embargo, el astrónomo ha señalado que el Hubble está “al límite” en su capacidad de observar Europa y no podrá tomar imágenes de mayor resolución que permitan resolver la cuestión.

La Agencia Espacial Europea planea lanzar la misión JUICE en 2022, cuyo objetivo principal será estudiar el planeta gaseoso así como sus lunas Europa, Ganímedes y Calisto.

Font: El diari el País 27-9-2016

L'exoplaneta més proper a la Terra que té les condicions més semblants

26.08.2016 | 07:22

Recreació del planeta feta per ESO European Southern Observatory

LONDRES | EFE / DDG Un equip internacional d'astrònoms ha descobert un planeta semblant a la Terra que orbita la seva estrella, Pròxima Centauri, cada 11 dies i té una temperatura que permetria l'existència d'aigua líquida en la seva superfície. Els resultats de l'estudi d'aquest planeta, tan intensament buscat i batejat com Próxima b, es publiquen a la revista Nature, en un article que els seus dos primers autors són espanyols: el català Guillem Anglada-Escudé, de la Universitat Queen Mary de Londres, i l'andalús Pedro J. Amado, de l'Institut d'Astrofísica d'Andalusia (IAA).

«Aquest món rocós és una mica més gran que la Terra i és l'exoplaneta més proper a nosaltres i també pot ser el planeta més proper que pugui albergar vida fora del Sistema Solar», afirma en una nota de premsa l'Observatori Europeu Austral (ESO ), i des dels telescopis els experts han aconseguit identificar el planeta. Proxima?b orbita al voltant de Próxima Centauri, una nana vermella que és l'estrella més propera al Sol i la possibilitat que hi hagi vida en els planetes al voltant d'aquest tipus d'estrelles és, a dia d'avui, objecte de debat entre la comunitat científica internacional.

Possibilitats n'hi ha però per verificar-ho encara queda molta feina per fer i moltes hores d'observació amb instruments, fins i tot, que encara estan per construir, explica a Efe Pedro J. Amado. «Parlar de vida al nivell de coneixement que tenim del planeta és anar massa lluny» atès que, entre altres coses, perquè un planeta tingui una temperatura sobre la seva superfície que permeti aigua líquida -el que fa possible l'aparició de vida, almenys com la coneixem- es necessita una atmosfera que el protegeixi i escalfi».

Si el nou planeta tingués atmosfera amb gasos que produïssin efecte hivernacle «seria suficient per escalfar aquesta mica més que necessitaria la seva superfície perquè l'aigua estigués en estat líquid», segons Amado, qui puntualitza que també cal demostrar, per tant, que existeix gel en aquest cos celeste. «Això són dos passos fonamentals», aclareix el científic, per a qui la troballa de Próxima b és «superexcitant» perquè el planeta és, a escala de l'univers, «aquí al costat, al replà de casa nostra». La seva estrella és molt fàcil d'aconseguir per a l'estudi, i per aquest treball es va observar durant el primer trimestre d'aquest any, a més d'usar dades públiques preses en els últims 16 anys.

Font: Diari de Girona